Astronomer registrerede i begyndelsen af oktober det kraftigste gammastråleudbrud, der nogensinde er observeret. Lysglimtet kom fra en afstand på næsten 2 milliarder lysår og frigjorde ufattelige mængder energi.

Det kraftigste gammastråleudbrud, der nogensinde er registreret, blev sandsynligvis affyret under dannelsen af et sort hul. Den frigjorde mere energi på få sekunder, end vores sol har gjort i hele sin levetid. Både mængden og energien af de fotoner, der blev registreret i lysglimtet, slår alle rekorder.

Astrofysikere betegner fænomenet, der blev observeret den 9. oktober, som "århundredets begivenhed". Ifølge de første resultater opstod det kosmiske lysglimt i en afstand af næsten 2 milliarder lysår - det er langt tættere på jorden end alle andre gammastråleudbrud, der hidtil er observeret.

Vi forstår endnu ikke gammastråleudbrud fuldt ud. De opstår sandsynligvis, når massive stjerner eksploderer i en massiv supernova i slutningen af deres livscyklus, mens deres centrale kerne kollapser ind i et hurtigt roterende sort hul.

I denne proces udsendes elektromagnetisk stråling ved dens rotationsakser i form af ekstremt stærkt bundtede jets. Disse højenergi-stråler skyder gennem supernovaens gas, som spredes med næsten lysets hastighed, og udløser enorme chokbølger.

Disse chokbølger skaber til sidst det voldsomme lysglimt.

Det observerede megaudbrud har nu varet flere hundrede sekunder og gløder stadig. Denne efterglød kan fortsætte i flere uger, men kan kun ses med særligt kraftige teleskoper. Mindre observatorier har derfor ingen chance for at kunne følge det kosmiske efterlys.

Gammastråleudbrud, der opstår mere end 3000 lysår væk fra vores solsystem, anses for at være stort set uskadelige for jorden. Deres stråling er simpelthen ikke stærk nok til at udløse kemiske reaktioner i jordens atmosfære.

Videnskaben antager imidlertid, at et gammastråleudbrud fra vores umiddelbare kosmiske naboskab meget vel kunne skade atmosfæren og livet på vores planet, hvis dets stråler ramte Jorden præcist. Men heldigvis er der i øjeblikket ikke nogen kendt truende supernova i solens nærhed.