Er Golfstrømsystemet ved at kollapse på grund af klimaforandringer? - Ny forskning kritiseres

Et nyligt offentliggjort dansk studie, der forventer, at Golfstrømsystemet allerede vil kollapse inden udgangen af dette århundrede, møder kritik.

Måske har du hørt, at atlantiske havstrømme som Golfstrømmen kan kollapse allerede i dette århundrede. Det er nemlig vurderingen i en videnskabelig artikel af danske forskere, der blev offentliggjort i den ledende videnskabelige journal Nature i slutningen af juli.

I værste tilfælde kan det ske allerede i 2025, ifølge artiklen fra Københavns Universitet.

De forventer, at Golfstrømsystemet vil kollapse omkring midten af århundredet og senest i 2095. Det er denne tidsramme, der er genstand for kontrovers blandt forskere.

Golfstrømsystemet har med sin varme, Nordatlantiske strøm stor indflydelse på vores klima og betragtes som Europas centrale varmesystem. Men de globale klimaforandringer påvirker den varme havstrøm, og hvad der kommer til at ske i fremtiden, er kompliceret og omdiskuteret stof.

Golfstrømsystemet er en af de største og hurtigste havstrømme på vores planet: Den transporterer varmt vand fra Den Mexicanske Golf langs USA's østkyst og fortsætter med Den Nordatlantiske Strøm mod Europa ind i Det Arktiske Ocean. Og videre cirkuleres koldt vand fra arktis sydpå.

Denne kraftige strøm, der i høj grad drives af vestenvinden i Nordatlanten, forsyner store dele af Europa med gigantiske mængder termisk energi - med en spidseffekt på 1,3 petawatt, eller mere end 1 kvadrillion watt.

Det svarer til produktionen fra 1 million kraftværker. Uden Golfstrømsystemet ville især vintrene i Europa være meget koldere, og store dele af Østersøen ville fryse til om vinteren.

I daglig tale kalder vi ofte hele dette system for Golfstrømmen. I denne sammenhæng er det dog vigtigt at skelne mellem Golfstrømmen, den Nordatlantiske Strøm og hele Golfstrømsystemet i Atlanterhavet, der er betegnet med forkortelsen AMOC fra sit fulde navn, Atlantic meridional overturning circulation.

Golfstrømmen er en vinddrevet strøm, der flyder langs USA's østkyst. Fra omkring den 40. nordlige breddegrad, ud for Labrador i Canada bevæger strømmen sig væk fra kysten og flyder mod midten af Atlanterhavet og op mod os. Derfra taler vi om den Nordatlantiske Strøm.

Golfstrømmen og den Nordatlantiske Strøm er altså dele af systemet af cirkulerende strømme i Atlanterhavet, der kaldes Golfstrømsystemet, eller AMOC.

Dr. Levke Caesar er havforsker ved universitetet i Bremen og en af de mange forskere, der er kritisk overfor den danske rapports tidsramme:

"Fremtidige simuleringer af klimamodeller viser alle en svækkelse af AMOC i løbet af det 21. århundrede, hvor omfanget af svækkelsen også afhænger af mængden af fremtidige kuldioxidemissioner og varierer fra ca. 30 til 45 procent i 2100.

Der er kun meget, meget få modeller, der simulerer et kollaps af AMOC før 2100. Så vi er relativt sikre på, at sandsynligheden for det er lav." Men der skal tages agt for forbehold, for forskningen er ikke perfekt. Hun fortsætter:

"Men vi ved også, at modellerne ikke er i stand til at modellere AMOC perfekt, og der er tegn på, at de fleste modeller overvurderer AMOC's stabilitet. Det er derfor meget vigtigt at studere AMOC's stabilitet ved hjælp af observationsdata."

Et kollaps af Golfstrømsystemet betragtes som et tipping point for klimaet. Det betyder, at et kollaps vil forårsage en varig og irreversibel regional ændring i klimaet. Men selv om et kollaps ikke er lige rundt om hjørnet, vil selv en svækkelse have en enorm indvirkning på klimaet i Europa.

Men fordi Golfstrømsystemet, er meget komplekst, er konsekvenserne af en ændring endnu ikke klart forudsigelig og er stadig genstand for forskning.

Mange undersøgelser tyder på, at en svagere AMOC og dermed Nordatlantisk Strøm kan ændre vejrmønstrene nær Grønland og i Nordatlanten. Det ville have en stor indvirkning på vores klima: Stormlavtryk ville ændre deres bane og dermed ændre fordelingen af nedbør i regionen.

En mulig konsekvens ville være, at der ville komme mindre regn i Centraleuropa som følge. Et andet studie antager, at en svækkelse af Golfstrømsystemet føre til flere hedebølger i Europa.

En temperaturstigning sætter gang i en kædereaktion, der i sidste ende fører til en svækkelse af Golfstrømsystemet.

Tilførslen af ferskvand til Nordatlanten spiller en vigtig rolle i denne proces: Tilførslen kommer fra smeltning af is og gletsjere på Grønland, og samtidig sørger det generelt varmere havvand for mere nedbør.

Det salte vand, som driver den termohaline cirkulation, bliver så at sige "fortyndet" og synker ikke længere så meget på grund af dets lavere massefylde. Som et resultat svækkes denne cirkulation.

Direkte målinger af Golfstrømsystemets cirkulation har dog kun været tilgængelige siden 2004, og denne periode er stadig for kort til at komme med en pålidelig udtalelse om klimarelaterede ændringer.

Hvordan Golfstrømsystemet vil udvikle sig og konsekvenserne af dette er altså kort fortalt kompliceret stof, der har stor opmærksomhed indenfor videnskaben.

Her er tre ting, vi ved med stor sikkerhed: