Frygt for vulkanudbrud vokser - Jordskælv ved Napoli

Endnu et jordskælv har rystet området nær Napoli i Italien i denne uge. Regionen har oplevet stærk seismisk aktivitet i ugevis, hvilket giver voksende bekymring for et snarligt vulkanudbrud.

For anden gang på kort tid har et jordskælv rystet regionen omkring Napoli i det sydlige Italien.

Jordskælvet med en styrke på 4,0 fandt sted mandag aften den 2. oktober i Campi Flegrei nær byen Pozzuoli.

Campi Flegrei betragtes som en supervulkan og er en enorm, aktiv vulkansk region vest for den mere kendte vulkan Vesuv. Sådanne vulkaner efterlader et stort hul, kaldet en caldera, på jordens overflade efter store udbrud.

Calderaer dannes, når et magmakammer er tømt, og det resulterende hulrum kollapser under vægten af klippen.

For nylig har området omkring byen Pozzuoli, der ligger 15 km fra Napoli, oplevet en stigning i antallet af jordskælv med en styrke på 3 og derover. Bare ugen før var der et jordskælv med en styrke på 4,2.

Desuden har jorden bulet op forskellige steder i regionen i årevis. Et gult advarselsniveau har været i kraft for området siden 2011, hvor der opfordres til øget forsigtighed og tæt overvågning.

Vejr & Radars reporter har talt med vulkanologen Giuseppe Di Natale. Han forklarer, at denne hævning af jorden indikerer et stigende indre tryk under jorden, hvilket fører til kraftigere og hyppigere jordskælv. Hvis trykket fortsætter med at stige, er der fare for et udbrud.

Men da man i øjeblikket ikke kender modstandsgrænsen for klipperne i de øverste tre kilometer, kan man ikke vurdere risikoen for et udbrud.

Hidtil har forskere tilskrevet områdets op- og nedture til magmabevægelser i undergrunden.

Når magma stiger op fra de dybere lag i jordens indre under Pozzuoli, begynder hele området at hæve sig. Når trykket fra magmaen aftager, aftager hævningen på jordoverfladen også, og det berørte område synker igen.

Men nyere undersøgelser antager, at det ikke er magma, der stiger, men en udvidelse af det såkaldte hydrotermiske system. Det vil sige, at opvarmningen og fordampningen af væsker, der er fanget i klippen, for det meste vand, fører til et stigende gastryk.

Hvis trykket bliver for højt, brydes klippen, og jorden skælver. På den måde finder væsker og gasser gradvist vej til overfladen, hvor de kan slippe ud og dermed lette trykket, uden at der nødvendigvis behøver at ske et udbrud af magma. Men vanddampudbrud er heller ikke helt ufarlige.

Spændingen i Pozzuoli var allerede stor tilbage i 1983. Dengang steg jorden steg med mere end en meter. Denne situation varede i flere måneder.

Det blev ledsaget af jordskælv, der forårsagede betydelige skader på murværket i de gamle bygninger i byens havnekvarter. Mere end 30.000 mennesker måtte på dengang forlade deres hjem i flere uger, indtil undergrunden faldt til ro igen.

"I dag er jordoverfladen højere end den har været i de seneste århundreder. Det betyder, at det indre tryk er stærkere, end det har været siden det sidste store vulkanudbrud i 1538," forklarer vulkaneksperten Di Natale.

Den nuværende hævning af undergrunden kan også føre til et punkt, hvor klippelagene ikke længere kan modstå trykket. I værste fald kan et pludseligt trykfald så faktisk også føre til et vulkanudbrud.

Men om, hvornår og hvordan det vil ske, kan dog ikke vurderes på nuværende tidspunkt. Det kan tage måneder, år, årtier eller endda århundreder, før bjerget går i udbrud. Om det også simpelthen bare kan falde til ro igen uden at gå i udbrud, ved vulkanologerne ikke.

Det italienske civilforsvar arbejder derfor på en storstilet evakueringsplan for den tætbefolkede region omkring Napoli. Planen går ud på kunne evakuere 1,3 millioner mennesker inden for 72 timer i området omkring Napoli, den største metropol i Syditalien.

En sådan evakuering vil blive koordineret af hæren og civilforsvaret. Inden for tre dage vil befolkningen i hele regionen blive bragt i sikkerhed med tog, bus og bil.