Meteor, komet eller asteroide? Hvad er forskellen?

Perseiderne vender inden længe retur, og det betyder tusindvis af stjerneskud på aften- og nattehimlen. Men hvad er et stjerneskud? Og hvad med de andre kosmiske "sten"?

Et stjerneskud er i bund og grund en meteoride, der er ved at brænde op på grund af friktion.

Ordet meteor betegner det lysglimt, vi ser, når en meteoride (et lille stykke af en asteroide eller komet) brænder op, mens den trænger ind i Jordens atmosfære.

Hvis meteoroiden overlever passagen gennem atmosfæren, og lander på Jorden, kaldes den en meteorit.

En meteorregn, eller meteorsværm, opstår, når Jorden passerer gennem en bane af støv og partikler efterladt af en komet.

Kometer består hovedsageligt af is, støv og frosne gasser. De fleste kometer kommer typisk fra de ydre dele af solsystemet, ofte fra Kuiperbæltet eller Oortsskyen.

Når en komet nærmer sig solen, opvarmes dens is og skaber en karakteristisk hale af gas og støv, som peger væk fra solen på grund af solvinden. Kometens hale kaldes for en "støvhale".

Asteroider er primært lavet af sten og metal og indeholder meget lidt eller ingen is. De er rester fra dannelsen af solsystemet og findes oftest i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. De har en mere fast og kompakt struktur sammenlignet med kometer, og de danner ikke haler, når de bevæger sig tættere på solen.