Island forventer et vulkanudbrud når som helst i eller nær byen Grindavik, der blev evakueret lørdag.

Det kommer efter ugevis med øget seismisk aktivitet langs et 15 kilometer magmakammer, der udvider sig og bevæger sig nærmere jordens overflade.

Den Blå lagune er lukket for besøgende og byen Grindavik, der ligger ovenpå det magmakammer, der truer med at gå i udbrud, er evakueret.

Den seismiske aktivitet er koncentreret i området mellem Sundhnúkur og Grindavík i en dybde på omkring 2-5 kilometer.

Overvågningsteamet for naturfarer hos Islands Meteorologiske Institut, IMO, arbejder med maksimal overvågning, mens afdelingen for civilbeskyttelse og beredskabsstyring mandag koordinerede en kortvarig, midlertidig adgang til Grindavík.

Byens 3.800 beboere blev ellers evakueret lørdag, men fik omkring 5 minutter til at vende tilbage for at hente personlige genstande mandag den 13. november.

Præcis hvornår vulkanen vil gå i udbrud eller hvor voldsom udbruddet bliver, kommer især an på hvor magmakammeret bryder ud, på land eller under havet.

Magmakammeret ved Grindavik befinder sig ved et 2000 år gammelt netværk af kratere og kan bedst beskrives som en 15 kilometer lang underjordisk sprække med en flod af lava, breder sig og bevæger sig opad mod jordens overflade.

Det er denne aktivitet, der skaber jordskælv og stor fare for udbrud.

Det var ved de gamle kratere nord for Grindavik, at det første store jordskælv ramte torsdag, der målte 4,8 på Richter skalaen, og for alvor skabte bekymring for et voldsomt, nærtliggende jordskælv.

Siden har magmakorridoren udvidet sig sydpå, under Grindavik og mod havet, men jordskælvene har været svagere.

Den kraftige seismiske aktivitet har rørt på sig siden slutningen af oktober. Mere end 30.000 jordskælv er blevet registreret siden slutningen af sidste måned, de fleste på og omkring Reykjanes-halvøen.

Flere steder er jorden revnet, hvilket er et tegn på at lavaen kommer tættere på overfladen. IMO observerede den 12. november:

”op til 1 meter lodret jordforskydning i den vestlige del af Grindavík, forårsaget af magmaindtrængningens udbredelse. Ud fra geodætiske modelresultater kan vi udlede, at (pr. 12. november) det største område med magmaopstrømning ligger tæt på Sundhnúkur, 3,5 km nordnordøst for Grindavík.”.

IMO forventer altså med andre ord, at den største fare for udbrud ligger lige nordøst for den evakuerede by.

Hvis vulkanen går i udbrud på land, vil det udsende store mængder giftige gasser og lava.

Men hvis vulkanen går i udbrud under vand, eller går i udbrud på land og derefter flyder ud i havet, er der risiko for en eksplosiv askesky, når den supervarme sten kommer i kontakt med vandet.

Det var netop en af de faktorer, der gjorde udbruddet I april 2010 til et exceptionelt voldsomt et af slagsen. Det var nemlig en skjoldvulkan under gletsjeren Eyjafjallajökull, hvor magmaens interaktion med is og smeltevand gjorde udbruddet så eksplosivt og farligt.

Askeskyen fra udbruddet forårsagede den største lukning af det europæiske luftrum siden Anden Verdenskrig, hvor 100.000 fly blev aflyst, hvilket efterlod 10 millioner rejsende strandet.

Men det er helt andre forhold, der er på spil nu, og der er ikke en forventning om noget nær så voldsomme følger af det forestående udbrud.